12 faits surprenants sur les volcans islandais
L'Islande est responsable de plus d'un tiers de toute la lave fraîche sur terre !
1. L'Islande est l'un des endroits les plus volcaniques sur terre. L'Islande a environ 150-200 volcans, dormants ou actifs. Cela est dû au fait qu'elle est située sur la créativement nommée « Plume islandaise » entre les plaques tectoniques de l'Amérique et de l'Eurasie. Les frontières tectoniques existent partout sur terre, alimentant de la nouvelle magma à la surface, et elles créent par exemple Hawaï et l'île de la Réunion, mais de loin la plus grande île causée par ce processus est l'Islande !
2. L'Islande est divisée en deux par des volcans. L'est de l'île se trouve sur la plaque tectonique eurasienne, et l'ouest est sur celle d'Amérique. En fait, l'Islande a aussi une « micro-plaque » entre les deux autres, rien que pour elle.
3. Les volcans d'Islande se déplacent vers l'est ! Il y a 22 volcans actifs en Islande, dont 13 ont érupté depuis que les Vikings se sont installés ici en 874. Le nombre exact de volcans est un peu difficile à déterminer, car de nombreux volcans peuvent appartenir à un seul « système volcanique », et aussi tous les systèmes se déplacent vers l'ouest avec le temps.
Si vous aviez visité l'Islande il y a 20 millions d'années, tous les volcans auraient vécu dans le nord-ouest de l'Islande ; le Fjords de l'Ouest. Si vous étiez venu il y a 50 millions d'années, ils auraient été au Groenland, et il y a 70 millions d'années, ils auraient été trouvés quelque part au Canada (!) Ce qui ne laisse qu'une question : pourquoi essaient-ils si fort d'atteindre les îles Féroé ?
4. Depuis 1500 après J.-C., l'Islande est responsable de plus d'1/3rd de toute la lave fraîche sur terre ! La plus grande éruption de la terre des 250 dernières années, mesurée en volume de lave, était Bárðarbunga en 2014-15 – l'éruption a duré 6 mois et a produit une incroyable quantité de 85 km2 de lave – couvrant une superficie plus grande que celle de l'île de Manhattan !
5. Avant cela, la plus grande éruption (tholéitique) de l'histoire enregistrée fut l'éruption de Laki, qui est juste un peu plus au sud. L'éruption de Laki devait être un spectacle assez impressionnant si vous vous teniez à une distance sûre – elle a créé 370 km2 de lave en seulement 50 jours !
Les cendres générées ont obscurci le ciel au-dessus de l'Europe pendant des années (!) L'obscurité a causé des échecs de récolte à travers le continent, créant une famine qui aurait causé la Révolution française ! En Islande, 25 % de la population est morte de la volcan et de la famine, et le roi du Danemark (qui dirigeait aussi l'Islande à l'époque) a suggéré de simplement déplacer tous les 37 000 survivants vers le Jutland.
6. Le volcan le plus célèbre d'Islande est probablement Eyjafjallajökull (disons-le ensemble : Eyja-fjalla-jö-kull) car il a perturbé le trafic aérien en Europe pendant plusieurs semaines et mois en 2010. Cependant, nous devrions tous nous rappeler que Eyjafjallajökull est, en termes volcaniques, le petit frère ici en Islande. Des volcans explosifs moins connus comme Laki et Katla sont ceux qu'il faut vraiment surveiller – et Katla est en retard de quelques années pour une éruption (!)
7. 99 % de la surface de l'Islande est faite de roches volcaniques. En fait, l'Islande est tellement jeune qu'il n'y a pas de roches métamorphiques (modifiées par la chaleur et la pression) ici du tout – les roches les plus anciennes d'Islande n'ont que 20 millions d'années, ce qui est très jeune comparé au reste de la terre.
8. La seule fois dans l'histoire moderne où nous avons eu la chance d'observer la formation d'une île volcanique est lors de l' éruption de Surtsey du 14 novembre 1963. C'est à ce moment qu'une éruption à une profondeur de 130 mètres sous le niveau de la mer a atteint la surface pour créer l'île de Surtsey, près des îles Vestmann.
Surtsey a été incroyablement précieux pour les scientifiques observant comment la vie vient s'installer sur une nouvelle terre. À cette fin, elle a immédiatement été protégée par la loi, donc seuls les scientifiques peuvent y voyager, et seulement s'ils ont une bonne raison. Surtsey est l'une des plus jeunes îles au monde et aussi le point le plus au sud de l'Islande.
9. Dans le monde entier, la chaleur moyenne produite par le sol est de 65mW/m2. Si cela ne signifie rien pour vous, bienvenue dans le club. Pensez-y de cette façon : si vous vouliez utiliser un aspirateur normal de 1500W, vous devriez convertir toute l'énergie de 23 000 m2 de terre (!) En Islande, le flux de chaleur moyen est de 175mW/m2 et jusqu'à 300mW/m2 – 5 fois plus que la moyenne de la terre. Et c'est juste l'énergie de surface : la puissance est beaucoup plus grande en profondeur. C'est ainsi que l'Islande a pu construire l'un des systèmes d'énergie les plus propres de la terre.
10. En raison de la combinaison inhabituelle de volcans et de glaciers en Islande, vous avez assez régulièrement une éruption sous un glacier. La lave pressurisée et à refroidissement rapide n'a pas le temps de cristalliser, elle devient donc une sorte de roche noire brillante appelée obsidienne, qui est en réalité une sorte de « verre » volcanique. Dans d'autres endroits, vous obtenez des formes de « roche » qui ne sont en réalité que des cendres compressées, comme dans la péninsule de Reykjanes.
11. Toutes les formes d'architecture volcanique sont représentées en Islande, du volcan bouclier (Eyjafjallajökull), au stratovolcan (forme conique comme Hekla), mais aussi le volcan caldeira (une chambre magmatique vide qui s'est effondrée) comme Krafla.
12. Un autre grand volcan est Hekla, dans les hautes terres du sud. Au Moyen Âge, elle était communément connue comme la « porte de l'enfer » en Europe.Hekla et Katla sont également des prénoms féminins courants en Islande. Faites-en ce que vous voulez sur les volcans islandais (...ou les femmes islandaises).
Cet article est écrit par Morgan Tournadre, qui écrit un blog en français sur la vie en Islande.
